烬墟谷边境伯之子，明尘堡守护劳伦斯一行，已经踏上了旅途，目标是烬墟谷与白狼领之间的明尘堡。
劳伦斯闷闷不乐。
怪！太怪了！
他本以为自己只是出门历练一下，哪里想到父亲会突然塞进来一个护卫骑士，还让对方立下了重誓。
怎么想都很可疑！
劳伦斯回头瞅了一眼，驰道上，旗帜飘舞，队列蜿蜒，除了满载的马车和便衣的侍从外，甲胄齐全的军士也不少。
他可还没想到，会是那么大的阵仗！不知道的，恐怕还以为是要去前线了！
“罗伯特！”终于，劳伦斯忍无可忍，喊了一声。
“嗯？主上何事？”罗伯特·黑森闻言，赶紧靠了过来，说道，“对了，刚好我也有事需要和你说。”
“什么事？”劳伦斯心一紧。
“先听主上的。”
“不必了，你先说。”
“啊这......不太合乎礼仪吧？”
“我让你说你就说！”劳伦斯没好气地说道。
“好好好！”罗伯特点头到捣蒜，“今后要是遇上了突如其来的变故，还请主上第一时间过来找我。在下一定会竭尽全力，保护主上。”
“什么突如其来的变故？能有什么突如其来的变故？”劳伦斯拧着眉问，“洛德人还能直接突袭白狼领不成？”
“倒也不是这个意思。”罗伯特习惯性地挠了挠头，只不过他戴着头盔，所以他的手挠到了铁皮上。
“不是这个意思，那是什么意思，你倒是说啊！别卖关子，我都快急死了！”劳伦斯的语气越发激烈。
“这个事情，我们做外人的不方便多说啊？您应该比我更清楚才对。对了，还有一点，您是傀儡师，对傀儡术比较敏感，若是发现傀儡有不对劲的地方，也请立刻过来寻我。”
“还和傀儡有关系？”劳伦斯的脸颊上都流下了冷汗，他不禁想起了洛意丝昨天晚上遇到的怪事。
“假如有陌生的人想要结识您，还请务必保证是在我的视野里。”罗伯特思考了一会儿，接着说道。
现在的他，就好像一个在背诵作文的小学生。
“不是......你到底几个意思啊？听你一股脑念规则，我很慌啊！”劳伦斯急了，“今天，你非得给我个说法不可！”
罗伯特茫然地看向劳伦斯。
停顿了三秒后，罗伯特眼前一亮，赶紧说道：“啊，其实我的意思就是，要预防洛德人直接突袭白狼领！”
“你刚才不是说不是这个意思么？”劳伦斯惊了。
“啊，有吗？”罗伯特再次挠了挠铁皮，“我就是这个意思！”
“你......”劳伦斯彻底无语。
像从他嘴里掏出点情报，怎么就那么难呢？
正在此时，一位骑在马上的锦衣少年好奇地靠了过来，笑问道：“哎，这么热闹，你们在聊什么呢？”
劳伦斯转头瞥了对方一眼，锦衣少年的脸上正洋溢着阳光明媚的微笑，但在劳伦斯的眼里，却分明浸满了阴险狡诈的气息。
他，劳伦斯是很熟悉的，其名为诺顿·非夜，名义上是劳伦斯的远方亲戚。
然而像劳伦斯一样懂行的人都知道，所谓“烬墟谷边境伯”一家的远方亲戚，一般都是族中长辈的生傀儡所使用的假身份。
不过，诺顿·非夜的真身究竟是哪位，劳伦斯也不太清楚。
也许是正在队列后方引领棺材车的守墓人，又或许，他的本体躲藏在更加隐秘之处。
“你有没有觉得，我们的武备等级有点太高了？”劳伦斯盯着诺顿，“那么大张旗鼓地过去，洛德人恐怕很快会有准备的吧？”
“毕竟你是大少爷，小心点肯定没错的。”诺顿笑道，“再说了，从傀儡城到白狼领，一路上可不太平，土匪和乱兵，一直都没清剿干净过。”
“他们敢主动招惹我们么？”劳伦斯无奈地反问了一声。
此时此刻，他的心中只有一个猜测：他本人似乎成了一方势力的行刺对象，而傀儡城方面也安排了相应的防卫，可唯独他自己本人被蒙在鼓里。
......
入夜，一行人于一片山坡林地下的平原上扎下了营盘。
作为一名中世纪的贵族少爷，虽然外出公干，但物质享受却是不会减损多少。
在篝火与炊烟之中，美味佳肴被一盆接着一盆端入大帐之中。
只不过，端菜的不是侍女，而是......机关傀儡。
大帐之内，众人围坐成圈，每个人面前都有一个小木桌，腿下铺着垫子。
劳伦斯用刀叉切割着铁盘上“嗞啦啦”发出焦响的牛排，送入口中，大幅度地咀嚼、吞咽着。
作为一个地方领主之子，又长期进行战斗训练，劳伦斯在饮食上自然不会讲究宫廷礼仪，而是大口吃肉，大碗喝酒，和众多军事贵族的土匪祖宗一样不修边幅。
在座的其他人倒不会像他一样急着扮演饿死鬼，而是聚精会神地观赏着大帐中的表演，一个机关傀儡摇曳着满身的铃铛和金箔，献上的诡异舞蹈。
非夜家族的艺术，多少带上点阴间。不过在欠缺娱乐的当代，众人还都看得很乐呵。
只有诺顿·非夜在角落里闭目养神，毕竟，他正是献舞傀儡的控制者。
同时，每个人的座位旁，还都跪坐着一个以木为身的机关傀儡，一板一眼地为身边的客人倒酒。其动作非常机械，仅仅是傀儡术预设的产物，还用不着浸入式操控。
吞下最后一小块牛肉，劳伦斯满足地叹息了一声。
趁着下一道菜还没上的功夫，他四下打量了一遍，才看到罗伯特正紧锁眉头，神情不安地左顾右盼。
劳伦斯观察了有一会儿，才确定罗伯特是在戒备两个机关傀儡。
它们服侍的人似乎是太懒了，连牛排都懒得自己处理。于是，机关傀儡拿着刀叉，一下一下击打在铁盘上，切割着牛排，发出有节奏的声音。
终于，木足敲击地面的声音阵阵传来，帘外人影摇晃，料想是新的菜到了。
劳伦斯兴致勃勃，打算继续他的饕餮盛宴。
但见四个机关傀儡共抬着一个大盘子，摇摇晃晃地走进了帐篷，再把盘子上的方布连同罩子一起打开，映入劳伦斯眼帘的一叠黑不溜秋的长条状物体。
那道菜是......烧焦的战斧牛排？
劳伦斯还认真分辨了一下。
但见四个机关傀儡纷纷伸手进去抓住，然后往外一荡。
“唰”一声，鲜血溅到了劳伦斯的脸上，而鲜血的主人，正握着被切开的喉咙，瞪大了眼睛，挣扎着往后倒了下去。
它们手中的，是四把短剑！
说时迟，那时快，劳伦斯一个拳头抡在了身边的机关傀儡脸上，把它直接击飞出去。
与此同时，一个正在用刀叉切割牛肉的机关傀儡猛地转向，把刀叉朝身边的客人刺去。然而，罗伯特抢先一步丢出了面前的铁盘，直接把它击倒。
“怎么回事？”劳伦斯惊愕地转头看向角落里的诺顿，然后拔出了佩剑。
剑锋震颤的长鸣尚未停歇，四个持剑机关傀儡已经齐刷刷地盯住了劳伦斯。劳伦斯心一紧，赶紧用膝盖撞倒面前的小桌子，把上面的餐具、食物撒倒一地，然后把小桌子举了起来，打算当作盾牌用。
正在四个持剑傀儡将动未动，劳伦斯摆出首势之际，刚才还在跳舞的机关傀儡却一个猛子跳了起来，扑在四个持剑傀儡身上一并撞倒。
下一刻，献舞傀儡的心脏处，竟有一道静电一般的幽兰色光波扩散了开来，直接穿过了整面帐篷。光波所及，一切还在挣扎、颤动的机关傀儡，全都失去了动力一般，飞快地停息了下来。
看来，诺顿·非夜似乎早有准备，在献舞傀儡的心脏处，埋下了奥术脉冲的法术，一旦引爆，会立刻让周围的法术机关失去效用。
随后，诺顿·非夜睁开了眼睛，从腰间拔出短刀，警惕地扫视了一圈周围。
众人的反应都很快，几乎在事发后立刻做出对策，击倒了身边的机关傀儡，但尽管如此，还是有两个人在第一波的袭击中丧命。
鲜血，正在地毯上扩散。
此时，帐内之人皆面色惊恐地互相打量着。
“怎么回事？”有人喊道。
“有刺客。”劳伦斯冷冷地为一切下了定义，“而且刺客是一位傀儡师。”
发现有目光投向了自己，诺顿赶紧摆了摆手：“不是我！”
“刺客......傀儡师......是非夜家的人吗？”又有人半是疑惑，半是畏惧地问道。
“住嘴！”罗伯特瞪了对方一眼。
“是非夜家的人？”劳伦斯却看向罗伯特，迟疑着问道。
劳伦斯可以理解同族相残，但他搞不清为何会发生在自己身上。
他有得罪过什么族人吗？
没有啊！
罗伯特似乎也有难言之隐，一时间也是脸色难看。
不过众人也来不及再纠结了，因为同一时间，帐外竟然也有喊杀声响起，火光人影缭乱，一片乱战的气氛。
“我们必须立刻出去控制局面！”
事有轻重缓急，劳伦斯心中立刻有了成算，立刻拍地而起。
然而下一刻，他身后的帐篷上，赫然映出了一个巨大的黑影。
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